Nach dem Besuch des Gymnasiums am Geburtsort ließ er sich an einem Handelshaus in Düsseldorf ausbilden. Zwei Jahre studierte er an der Universität Leipzig moderne Sprachen und Literatur, bevor er in Dortmund ein Handelshaus für englische Güter gründete. 1801 zog er mit seinem Geschäft nach Arnheim und, ein Jahr später nach Amsterdam.

1805 begann er nach der Aufgabe seiner ersten "line of trade" (?) sein Glück als Verleger. Zwei Journalen war nicht das Glück beschieden, die Regierungszensur dauerhaft zu überleben und 1810 zwangen ihn die Umstände in Holland, wieder heimwärts zu ziehen. 1811 ließ er sich in Altenburg nieder.

Drei Jahre zuvor hatte er die Rechte an dem in die Pleite gegangenen Konversations-Lexikon erworben, welches 1796 gestartet war und in den Jahren 1810 und 1811, schloss er die erste Auflage dieses hochgefeierten Werkes ab. Es wird heute zusätzlich verlegt, bekannt unter dem Namen Brockhaus.

Eine zweite Auflage unter seiner Verlagsleitung wurde 1812 begonnen und wurde allseits bejubelt. Seine Geschäfte wuchsen rasend und 1818 zog er nach Leipzig, wo er ein großes Verlagshaus errichtete. Zu den eher umfangreichen seiner literarischen Unternehmungen waren seine kritischen Periodica: Hermes, das Literarisches Konversationsblatt (später umbenannt in Blätter für literarische Unterhaltung), Zeitgenossen und einige längere historische und bibliographische Arbeiten, so zu dem Beipsiel Raumers Geschichte der Hohenstaufen und Eberts Allgemeins bibliographisches Lexikon.

• Artikel F. A. Brockhaus (http://aronsson.se/adb/3/337), in: Allgemeine Deutsche Biographie, 1875-1910
• F. A. Brockhaus im Leipzig-Lexikon (http://www.leipzig-lexikon.de/PERSONEN/17720504.htm)